任何人都知道，在發動引擎時，要分離引擎與驅動輪之連結。因此只要把排擋放在空擋或踏下離合器便可，這也是大家所熟知的‧那麼發動引擎時，這兩種方法的結果是否完全相同呢，發動引擎時，把排檔放到空擋，用啟動馬達，引擎會發動，而大多數人都是用這個方法來發動引擎。
但是，實際上在發動引擊時，有沒有踏下離合器踏板，有很大的差別‧如能瞭解汽車構造，這道理是很簡單的。在變速箱有連結引擎動力的一組齒輪與將動力傳進轉動軸的一組齒輪。所謂空擋就是將這兩組齒輪分離，以斷絕引擎的動力。如此，只要離合器在接合，排擋雖然在空擋位置，但是連結引擎動力的一組齒輪仍舊和引擎動力是相連的。所以沒有分開離合器而使用起動馬達時，變速箱裏一半的齒輪會和引擎一起轉動，也就增加了起動馬達的負荷，因此分開離合器之後才發動引擎，就減少了這種負荷，起動馬達的旋轉也就輕鬆了許多。
尤其是在寒冷的冬天早晨，用這種方法發動引擎，能很輕易的發動，本來在寒冷的天氣，引擎很冷，加上潤滑油的凝結，往往需要很大的動力，而且變速箱裏的潤滑油也會因冷而增加粘度，這些因素加在一起，是發動引擎時不可忽視的阻力。
除此之外，不分開離合器而發動引擎，如誤把排擋桿放在任何擋上，都有可能使汽車突然移動而造成危險。以往汽車的起動馬達力量較小，引擎馬力也小，即使是排擋桿不在空擋，頂多是無法發動，並不會使汽車突然移動。可是最近的汽車由於性能提高，排檔在一擋或二檔時，僅靠起動馬達，也可行駛一段距離。所以排檔桿在檔裏，引擎也會發動，阻風發生功用，引擎轉速也快，就會使汽車突然間使出。
為了防止危險事情發生，在用起動馬達時，最好養成分開離合器的習慣。尤其開新車或是借用別人的汽車時，不僅排檔要放在空擋，離合器也要分離，這些都是很重要的。